Криштиану, выросший в рабочем квартале Санто Антонио, находящемся очень далеко от украшающих гористое побережье гранд отелей, вернулся на каникулы на остров. Только самые любознательные туристы забираются в этим края.

Дом его детства стоит на холме, с которого видна вьющаяся спиралью главная дорога. Одна из стен ныне заброшенного дома осыпается. Деревянные планки, выполняющие роль оконных рам, сейчас в дырах. Крыша из гофрированного железа требует починки. Такая картина типична для 'байрру' и этот дом стоит меньше 5,000 фунтов.

Четверо детей- Криштиану, Угу, Элма и Катиа, обитали в этом скромном  жилище вместе со своими родителями- Жозе Динишем и Марией Долорэш. Впервые Криштиану начал пинать мяч в два или три года. Когда в 1997 году он пошел в мастную начальную школу, его огромная любовь к этой игре была очевидна.

Мария душ Сантуш, учительница школы Сау Жуау, хорошо помнит об отличительных особенностях ученика номер 587: ' С первого дня, как он вошел в эту дверь, футбол был его любимым видом спота. Он принимал участие во всех мероприятиях, учил наизусть песни, выполнял задания, но ему нравилось иметь свободное время для себя, время для футбола'.

' Когда поблизости не находилось настоящего мяча, а чаще всего так и было, то он делал себе мяч из носков. Он всегда находил способ поиграть в футбол на площадке для игр. Не знаю, как ему это удавалось'.

 Сейчас простое упоминание имени бывшего ученика  приводит нынешних учеников этой школы в возбуждение. Они жадно смотрят на новый выпуск Юнайтед Мэгэзин и быстро перелистывают страницы, чтобы отыскать фотографию своего кумира. 'Смотрите, это Криштиану Роналду', заявляет один. 'Криштиану Роналду!'

Не удивительно, что после звездных выступлений на родной земле в Евро 2004, где Португалия заняла второе место, популярность Криштиану быстро растёт. Во время своего пребывания в Спортинге он мог еще позволить себе  гулять по улицам и не быть при этом узнанным, но только не теперь. Сейчас Криштиану на Мадейре некто вроде поп звезды и когда он возвращается после Чемпионата Европы на короткие каникулы, то решает, что удобнее принимать  журналистов в одном из отелей Фуншала, а не в своем новом доме.

Также он раздает подарки детям бедняков на благотворительных мероприятиях, вместе с Мисс Португалия   участвует в фотосъемке для самой продаваемой местной газеты Дьярио де Нотисиаш.

' Во время Чемпионата все дети носили футболки с его именем', говорит Мария.

' Они знают, что Криштиану ходил в эту школу и ни о чем кроме этого не могут думать. Каждый из них хочет стать вторым Роналду. Было бы замечательно, если бы он однажды вернулся и навестил их'.

Криштиану учился в Сау Жуау и одновременно играл за свой первый клуб- Андоринью, где работал и его отец Жозе. В официальных документах этой непрофессиональной команды он числится с 1993 по 1995, т. е., с 8 до 10 лет. Но он начал тренироваться   здесь еще до этого.

Директор клуба Алвару Милью помнит, как приезжал на машине в тот старый дом, чтобы подбросить Роналду. Иногда я заставал его спящим и мне приходилось его будить'. Смеется Алвару. ' Когда я увидел, что он играет  в Чемпионате Европы, у меня волосы встали дыбом!'

Понятное дело, клуб  Андоринья  рад оказаться отмеченным на карте благодаря своему воспитаннику. У команды не было постоянного места, когда Роналду пришел туда, зато теперь у президента  Руи Сантуша есть собственный кабинет, а сам клуб хвастается собственным полноценным футбольным полем, рассчитанным на любые погодные условия.

'Такой футболист, как Роналду не каждый день появляется', говорит Сантуш.

' С первого момента, как  его увидел, я знал, что он неординарный- он был более развит, чем другие игроки. Он вообще был другой. Но никто никогда бы не подумал, что уже совсем скоро он столького достигнет'.

Для Сантуша слезы Криштиану в финальном матче Евро 2004 имеют особое значение. Слезы были чем-то вроде отличительной характеристики мальчика Роналду, и до этого Сантуш видел подобные проявления эмоциональности Криштиану много раз. Сантуш вспоминает матч регионального молодежного чемпионата 1993/1994 года, когда Андоринья играла против Камаши, тогда- лучшей команды острова. Андоринья проигрывала с разницей в два мяча и во время перерыва Роналду расплакался, а после- вдохновил команду на победу, забив один гол и ассистируя при втором. Памятный матч окончился победой Андориньи со счетом 3:2.

' Даже тогда он не любил проигрывать', говорит Сантуш. ' Он рожден для победы. Раньше он всегда плакал, когда проигрывал. Это не было необычным явлением'.

В Испании стала легендарной история о Джиле, позволившем Раулю, первым клубом которого был мадридский Атлетико, ускользнуть и подписать контракт с соперником- Реалом, потому что Джил отказался оплатить его  проездной. Похожий анекдот о Криштиану передается из уст в уста по всей Мадейре.

К 1995 году слухи о невероятном таланте Роналду докатились до лучших клубов острова- Маритиму и Насьонал. Оба проявили интерес к игроку.  Теоретически, Маритиму (более сильная сторона) должен был перехватить Роналду, но дело приняло неожиданный оборот. Босс молодежной команды Маритиму не явился на решающую встречу с Сантушем, потому что его начальство отказалось оплатить  два комплекта формы, которые Андоринья требовала за Криштиану. Последний перешел в Насьонал.

Фернау Соуза, крестный отец Криштиану и человек, по мнению де Фрэйташа, 'открывший' Роналду, оспаривает это. Он говорит, что Роналду перешел в Насьонал благодаря родственным связям. Президент Маритиму Карлуш Перейра, который ныне помогает Криштиану в финансовых вопросах, помнит его непревзойденное мастерство в удерживании жестяных банок в воздухе при помощи ног и утверждает, что история с формой- правда. Он говорит, что клуб действительно не хотел за нее платить. Но Перейра отмечает, что переход Роналду в Насьонал сыграл на руку молодому футболисту.

' Если сейчас это проанализировать, то это было ошибкой, т. к. он был лучше других игроков', говорит Перейра. ' Маритиму никогда не позволил бы ему так рано перейти в Спортинг, как это сделал Насьонал. Мы чуть дольше, чем они держим талантов подле себя. Из Спортинга он перешел в Манчестер Юнайтед. Возможно, останься он с нами, такого шанса ему бы и не предоставилось'.

Как бы то ни было, Криштиану стал собой, в тот свой первый и последний сезон, проведенный в черно-белых полосках Насьонала. Он привел молодежную команду к ее первому региональному чемпионству и заставил Фернау утвердится во мнении, что Роналду достаточно хорошо, чтобы стать профессиональным футболистом.

Отец Криштиану располагает огромнейшей коллекцией воспоминаний о тех днях. Это был последний год, проведенный с сыном. Потом мальчик, который, по мнению многих, должен был стать открытием, начал новую главу своей жизни.

' Я смотрел каждый матч Насьонала', говорит Жозе.

'Это самые драгоценные воспоминания. Каждый раз, когда ему предстояла выездная игра, для меня всегда резервировали место в автобусе или самолете. Помню как мы с директорами пили шампанское на стадионе Шоупана(стадион Насьонала), когда команда завоевала титул'.

' Мы разговариваем по телефону, но из-за его работы я не могу проводить с ним много времени. Но Мадейра дала ему его детство, семью и друзей; таких людей, как Маркеш де Фрейташ, учителей и тренеров Андориньи и Насьонала:'

'Оттуда он пошел дальше. Он плакал, как и все мы, когда Португалия проиграла в финале Чемпионата Европы. Но для него это все равно был полезный опыт, он сыграет за сборную еще много матчей. Он разозлился, упустив то, чего не должен был упустить. Вот почему он плакал. Это был конец мечты. Но он был одним из лучших на поле'.

После того, как Насьонал завоевал титул, Фернау связался с де Фрейташем, чтобы тот устроил трехдневный смотр в Спортинге. Лиссабонский клуб умел распознать потенциал, поэтому согласился погасить долги Насьонала в обмен на молодого игрока. Криштиану прекрасно себя чувствовал в новом клубе, когда был на поле, но в то же время вне поля всё было по-другому. В незнакомой обстановке, далеко от близких, он сильно скучал по дому и с большими усилиями пытался адаптироваться к новым условиям.

В Сау Жуау Роналду был 'примерным, веселым и дружил с одноклассниками', как говорит Мария душ Сантуш. Но в лиссабонской школе Баррейруш ему дают не такую блестящую характеристику. Сильный акцент Криштиану создал преграду между мальчиком и другими детьми. Его часто дразнили. Однажды он бросил стул в учительницу, за то, что та пошутила над его провинциальным говором. 'Когда он далеко от Мадейры, акцент у него пропадает', говорит его сестра Катиа. 'Но когда он туда возвращается, акцент скоро снова появляется'.

Агуштиньо Силва, один из редакторов газеты Дьяриу де Нутисиаш, рассказывает следующее: ' Спортинг специально попросил мать Роналду приехать в Лиссабон и остаться с ним, потому что было видно, что мальчику нужна поддержка. Нападки на его провинциальный акцент сильно травмировали ребенка. Из Лиссабона до нас доходили слухи, что он превратился в плохого мальчика, но мы не знали наверняка что в действительности там происходит. Сейчас он уже успокоился, но то были трудные времена для него'.

Агуштиньо также рассказывает как много для острова значат достижения Криштиану. ' Его успех имеет для нас гораздо более важное значение, чем он имел бы в других уголках страны. Это связано с социальным статусом. Традиционно Мадейра находится в подчиненном положении относительно Лиссабона. В руках Лиссабона политическая сила, но у Мадейры теперь есть футболист, являющийся ключевым игроком сборной и это наполняет нас великой гордостью'.

' Это больше, чем просто футбол. Роналду- феномен. Это невероятно. Мы- люди сдержанные, но во время Евро 2004 мы каждый день устраивали вечеринки. Криштиану является фундаментальной составляющей команды и уже играет за величайший клуб мира'.

Де Фрейташ, являющийся также послом правительства на Мадейре, признает, что в Спортинге были некоторые 'недоразумения', но их сгладил приезд Марии Долореш, которая сейчас живет в Манчестере с Криштиану, Катией и Угу. Де Фрейташ  верит, что твёрдость 19-летнего футболиста, благодаря которой он стал одним из ключевых игроков Юнайтед в прошлом сезоне, была порождена пережитыми трудностями. ' В 18 лет он был уже взрослой личностью', говорит он. ' Сейчас он не по годам зрелый. Сложности, которые он преодолел, помогли развить в этом игроке невероятную способность быстро восстанавливаться. Они заложили в него темперамент, они создали уникальную личность. А еще он  по-спортивному голоден  и футбол- его жизнь, его страсть, его счастье'.

Также Спортинг сыграл важную роль как лучшее место, способствовавшее развитию таланта Криштиану. Де Фрейташ говорит, что клубная академия - Алукушете - это настоящая 'футбольная фабрика', и игрок получает качественное образование в этом заведении, расположенном на южных окраинах Лиссабона у реки Тагуш.

Бывший полузащитник Ньюкасла Угу Виана, Рикарду Кварежма и Нуну Валенте из Порту, полузащитник Фулхэма Луиш Боа Морте, Мигел и Симао Самброза из Бенфики, Луиш Фигу из мадридского Реала, - все они были воспитаны Футбольной Академией. Каждый из них  входил в состав сборной Португалии на Евро 2004.

Первоочередная задача академии - сделать из талантливых молодых игроков футболистов, способных отвечать требованиям современной игры, как на поле, так и вне его. Нет лучшего примера эффективности применяемых академией методов, чем Криштиану. Он - хрестоматийное наглядное пособие по эволюции молодого таланта. Специальные учителя работали с ним в школе, детские психологи помогали преодолеть подростковый возраст, врачи следили за каждым аспектом его превращений из мальчика в мужчину.

' В Спортинге с ним обращались по-особому', говорит де Фрейташ. ' Криштиану- лабораторный продукт, в том смысле, что он является результатом работы ученых. Немногие клубы применяют науку так, как это делают в Спортинге. Например, мы изучили плотность костных тканей Криштиану, чтобы узнать какие нормы он сможет преодолевать'.

' Врачам нужно было знать какого он будет роста, т.к. высоким футболистам можно играть в футбол ограниченное время, когда они молоды. Иногда из-за результатов тестирований он не играл. Анализ показал, что он вырастет до 6 футов и четырех дюймов (189 см.). Прогноз этот сейчас почти оправдался'.

В стенах Алкушете Криштиану совершенствовался в течение 6 лет до того, как смог в матче Суперлиги провести на поле все 90 минут. Случилось это в Алваладе в октябре 2002. Принято считать, что 17 лет- возраст ранний для дебюта, но Роналду был готов к этому еще до того, как ступил на поле. Тогда только тренеры молодежной команды Спортинга знали о его способностях, но футболист заявил о себе во взрослой команде, виртуозно (почти так же, как в дебютном матче против Болтона) забив в ворота Мореренсе два мяча из трех(3:0).

'Один из этих голов является самым блестящим в его карьере', заявляет де Фрейташ.' Из центра поля он провел мяч через трех защитников и  вколотил его в ворота. Его мама, смотревшая матч стоя, чуть не лишилась чувств!'

Бывший тренер Спортинга Лацло Болони редко применял чудо- мальчика  весь сезон 2002/03, отводя ему роль замены и сводя число полных появлений на поле к десяти. Несмотря на ограниченные возможности, Криштиану произвел большое впечатление, и слава о его исключительных способностях пересекла границы Алкушете.

Без всякой задней мысли Манчестер Юнайтед подписал  партнерское соглашение со Спортингом в мае 2003, за месяц до окончании португальской кампании. И по еще одной счастливой случайности один из самых выдающихся бывших тренеров, Карлуш Кейруш, только что сделался правой рукой сэра Алекса.

Кейруш дал наводку, и у Фергюсона появилась пища для размышлений.Три месяца спустя Спортинг встретился с Юнайтед в товарищеском матче, приуроченном к открытию нового стадиона Алваладе и сэру Алексу представился шанс самому увидеть футболиста. Криштиану воспользовался возможностью и продемонстрировал одно из самых своих выдающихся выступлений в триумфальной игре, завершившейся со счетом 3:1.

Де Фрейташ наблюдал с места у тоннеля за последним ( как потом окажется) матчем Роналду в составе Спортинга: ' Я стоял, а он выходил после первого тайма. Я крикнул 'Криштиану!', когда он проходил подо мной. Он посмотрел наверх, улыбнулся и поднял вверх два больших пальца. Через несколько дней он был в Юнайтед'.

Один только Криштиану был готов к той поспешности, с которой заключалась сделка и вызванному ей вниманию. ' Когда начали ходить слухи о его переходе в Юнайтед, мы не знали, правда это или нет', говорит Катия. ' Потом всё случилось очень быстро и все привычное стало другим во время его первой недели в Манчестере. Он был на первых полосах газет, на телевидении. С ума сойти. Мы не могли поверить в это, но Криштиану был спокоен, потому что в сущности всю его жизнь люди говорили о нем'.

Каждый, кому дано право комментировать, подтверждает, что Юнайтед - идеальный клуб для Криштиану. Планировалось, что он останется в Спортинге еще на один сезон, а потом перейдет на большую арену. Его соотечественники уезжали за пределы Португалии - Кварежма и Симао( Барселона), Поштига( Тоттенхем), Угу- и вернулись назад, а Роналду остался в Манчестере.

Агуштиньо вспоминает свою поездку в Англию в конце прошлого сезона, как пример того, что Криштиану находится в надежных руках в Олд Трэффорд. Он должен был встретиться с Роналду в лондонском ресторане 'Фарол', чтобы поговорить насчет детских фондов на Мадейре, но Юнайтед только что сыграли вничью 1:1 дома предпоследний матч против Челси. В результате клуб упустил второе место в Чемпионате и должен был проходить квалификацию в Лиге Чемпионов. Сэр Алекс Фергюсон отменил все запланированные встречи с прессой, чтобы игроки настраивались на финал.

' Для меня это было разочарованием, но для него, возможно, и нет', сказал Агуштиньо. ' Фергюсон кажется требовательным приверженцем дисциплины, но это здорово срабатывает. Если бы Криштиану перешел в какой-нибудь другой клуб, то к этому времени он бы уже вернулся обратно в Португалию. В отношении организации Юнайтед - идеальный вариант'.

Де Фрейташ подтверждает, что Юнайтед обеспечили Криштиану совершенные условия для выполнения данного обещания: ' Спортинг не мог отказаться от тех денег, что они предложили в том году, но Юнайтед - лучший в мире клуб как раз для Роналду. В Реале молодым игрокам редко дают шанс, Барселона принимает молодых, но ей не хватает терпения. Переход оказался удачным и Юнайтед вряд ли собираются позволить Криштиану уйти в какой-нибудь другой клуб. В мире нет лучшего молодого футболиста, чем Роналду. Ни в Южной Америке, нигде. Его способности пугают. В важных матчах он, похоже, больше любуется собой, чем тяготится бременем ответственности. Ему нужно забить еще несколько голов, но в этом сезоне английские комментаторы еще не раз повскакивают со своих мест. Если он будет развиваться с той же скоростью, избежит травм и плохого влияния, он станет лучшим футболистом мира через три года'.